腺上皮包含特化执行分泌功能的细胞（腺细胞），这些细胞的分泌活动服务于机体的生理需求。腺细胞通常组合形成分泌单位，这些分泌单位与结缔组织、血管和神经共同构成腺体。
部分分泌单位伴有肌上皮细胞，这类细胞可通过收缩作用，促使分泌物从分泌单位中排出。

分类

对腺上皮（或相应的腺体）进行分类时，主要依据以下6项标准：
- 分泌部位
- 分泌方式
- 分泌物性质
- 分泌单位形态
- 排泄管系统结构
- 腺细胞类型的数量（是否存在多种腺细胞）

腺体实例（腺.）