内分泌系统负责激素的合成，其结构广泛分布于机体各处。
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内分泌细胞可聚集形成纯内分泌功能器官（垂体、
甲状腺
、甲状旁腺、
肾上腺
），也可存在于混合功能器官中（
胰腺
、
卵巢
、
睾丸
）；这些细胞还可分散存在于非内分泌组织中（消化管、呼吸系统、皮肤
…以及广义上的所有黏膜组织）。
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激素可释放至血液循环中（内分泌作用）或组织间质中（旁分泌和自分泌作用）。
这些激素具有多种性质（肽类、类固醇类……）。
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许多内分泌细胞具有与神经元相似的特征：它们属于神经-内分泌系统（
黏膜内分泌细胞
、
降钙素细胞
、甲状旁腺细胞、
朗格汉斯胰岛细胞
、
默克尔细胞
……）
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