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局部解剖
消化管从上到下依次延伸，起自食管，止于肛门。
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功能
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营养物质的同化
该过程需要食团的推进运动，此运动由肌层以及黏膜下的麦斯纳神经丛（Meissner神经丛）和肌间的奥尔巴赫神经丛（Auerbach神经丛）共同参与完成。同时还涉及消化（分解）和吸收过程。
为最大化营养物质的同化效率，小肠部位的消化管表面积通过肠袢、黏膜皱襞、肠绒毛和微绒毛的存在而大幅增加。
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免疫功能
消化管是机体与外界环境之间重要的界面，由此发育形成了与黏膜相关的免疫监视系统（黏膜相关淋巴组织，M.A.L.T.）。
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内分泌功能
消化管黏膜的上皮内散布着大量孤立的内分泌细胞。这些细胞并非严格意义上的独立器官，它们属于弥散神经内分泌系统，该系统也存在于其他各大系统中。
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结构
无论观察消化管的哪个节段，其管壁均由四层结构组成，从管腔向外依次为：
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黏膜层（包括上皮、固有层和黏膜肌层），
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黏膜下层（其中包含麦斯纳神经丛等结构），
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肌层（由两层肌肉构成，内层为环行肌，外层为纵行肌，两层之间分布有奥尔巴赫神经丛），
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外膜（为外层结缔组织，若该节段被腹膜间皮覆盖，则可称为浆膜）。
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