| 外加性生长 | |
| 气管腔由透明软骨组织构成的软骨环支撑，保持开放状态。在这一纵向切开的气管壁切片上，软骨环的切面呈椭圆形。软骨作为结缔组织，其胶原纤维（即细胞外基质）被苏木精-伊红-固绿（HES）染色法中的番红染成黄色。 | |
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这一放大视图显示，气管内壁的上皮为假复层纤毛上皮，其中含有大量杯状细胞。结缔组织中可见气管的管泡状浆液粘液性腺。 |
| 每一块软骨组织都被真正的结缔组织（软骨膜）所包围。 | |
| 软骨组织由软骨细胞、结缔组织纤维和基质组成。每个软骨细胞位于软骨陷窝内，该结构因细胞的人为收缩而清晰可见。结缔组织纤维（II型胶原）与基质具有相同的折射率，难以区分：因此细胞外基质呈现无定形状态，这类软骨被称为透明软骨。 | |
| 软骨膜是包围每块软骨组织的真正结缔组织，它通过添加合成软骨基质的新细胞（成软骨细胞），参与软骨的营养供应和外加性生长。软骨膜包含两个区域：外部血供丰富，是规则致密结缔组织层，成纤维细胞核深染且扁平，分布在I型胶原纤维之间。该层被称为静止层，因其不参与软骨组织的生长。 | |
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软骨膜的内层（生发层）细胞更丰富。在此区域，合成以I型胶原为基础的细胞外基质的成纤维细胞发生化生，转变为 成软骨细胞 ——这是一种卵圆形细胞，细胞核更大、染色更浅，可合成以II型胶原为基础的细胞外基质。当成软骨细胞被包埋入细胞外基质（其中胶原纤维逐渐融入基质）后，便成为软骨细胞。因此，外加性生长依赖化生过程——即一种组织（结缔组织）转化为形态和功能不同的另一种组织（此处为软骨组织）。 |
| 内积性生长 | |
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软骨细胞保留有丝分裂能力，这便是内积性生长。胞质分裂后，每个子细胞会分泌细胞外基质， 这些基质逐渐将子细胞彼此分隔，最终每个细胞占据各自的软骨陷窝。来源于同一母细胞的软骨细胞形成同源细胞群：若细胞呈冠状排列，该同源细胞群称为冠状同源细胞群（使软骨块体积增大）；若细胞呈线状排列，则称为轴向同源细胞群（使软骨块长度增加）。 |
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在个体生长过程中，长骨内始终存在大型轴向同源细胞群。
这一生长中长骨末端切片显示，在骨骺与骨干的连接处，有一层颜色更浅的软骨组织，即生长板（骺软骨）。 |
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生长板是软骨细胞通过有丝分裂增殖的区域，这些细胞形成与骨长轴平行的轴向同源细胞群。 |
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远离有丝分裂增殖区的软骨细胞会发生肥大并退化，其软骨陷窝扩张。生长板的骨干侧（本图右侧）被破软骨细胞吸收，这一破坏过程发生在名为侵蚀线的区域。 |
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生长板骨骺侧（本图左侧）软骨细胞的增殖，结合骨干侧（本图右侧）软骨的同步破坏与骨组织替代，使骨骺"后退"——最终实现长骨的延长！ |
